Skier à Zermatt au pied du Cervin

Peu de stations de ski sont aussi reconnaissables que Zermatt. Le Cervin se dresse au fond de la vallée, le village à ses pieds ne connaît pas les voitures, et les remontées mènent du fond de la vallée à un glacier situé à près de 3 900 mètres. C’est une destination pour ceux qui cherchent une vraie altitude, de longues descentes et un village qui a gardé son allure de village. Cet article explique comment le domaine skiable est organisé, ce qu’il faut savoir sur la saison et la neige, comment le ski est arrivé à Zermatt, où séjourner et comment venir avec bagages et skis.

Le domaine skiable en un coup d’œil

Selon Zermatt Tourisme, le côté suisse du domaine compte environ 200 kilomètres de pistes, et le point culminant est le Matterhorn Glacier Paradise, à 3 883 mètres. S’y ajoutent les localités italiennes de Breuil-Cervinia et de Valtournenche, que l’on rejoint à ski par-delà la frontière : le total atteint alors jusqu’à 360 kilomètres. Cette surface plus vaste exige un forfait international ; un forfait Zermatt ordinaire ne couvre que le côté suisse. Les détails sur les forfaits et ce qu’ils comprennent figurent sur la page officielle des forfaits de ski, à laquelle nous laissons la question du coût.

Le plus simple est de se représenter le domaine en quatre parties, chacune avec son caractère. Choisir la bonne partie selon la journée et la météo compte davantage ici que dans une station compacte.

Les quatre secteurs et leurs pistes les plus connues

Sunnegga, Blauherd et Rothorn

Le premier secteur monte du village vers le Rothorn par Sunnegga et Blauherd. Zermatt Tourisme le décrit comme des pistes ensoleillées, aux descentes variées, avec vue sur le Cervin. Les groupes mixtes commencent souvent ici, car le terrain est varié et la montagne reste en vue à chaque virage. Les installations sont exploitées par les Zermatt Bergbahnen, dont le site indique quelles remontées et quelles pistes sont ouvertes un jour donné.

Gornergrat

Le deuxième secteur s’atteint par le Gornergrat Bahn, le chemin de fer à crémaillère qui grimpe à environ 3 100 mètres. Du sommet, on voit le Cervin, le glacier du Gorner et 28 sommets de plus de 4 000 mètres. Le ski y vaut autant pour le paysage que pour les pistes, et le train offre une autre manière de monter que les téléphériques. Au sommet se trouve le 3100 Kulmhotel Gornergrat, une halte à cette altitude.

Matterhorn Glacier Paradise

Le troisième secteur est celui des hauteurs. La station Matterhorn Glacier Paradise est à 3 883 mètres, et les pistes glaciaires qui l’entourent expliquent la fiabilité de la neige à Zermatt. Zermatt Tourisme décrit même le ski d’été sur le glacier, selon la neige, la météo et l’exploitation, ce qui en dit long sur l’altitude. À cette hauteur, il fait bien plus froid qu’au village : habillez-vous pour le sommet, pas pour la rue.

Cervinia et Valtournenche

Le quatrième secteur se trouve en Italie. Depuis le glacier, on skie jusqu’à Cervinia et dans la vallée de Valtournenche, on déjeune côté italien et l’on revient par les remontées. N’oubliez pas que cette excursion exige le forfait international et que les remontées de retour ont un dernier départ. Vérifiez l’heure de fermeture le jour même, avant de passer la frontière.

Vous voyagez avec vos skis ? Des vacances au ski commencent sur la route ou à l’aéroport, et un transfert vous épargne la fatigue. Dites-nous d’où vous partez et où vous allez, et nous reviendrons vers vous avec une offre personnalisée pour un transfert privé de l’aéroport ou de la gare jusqu’à la porte de votre hôtel ou jusqu’à la vallée.

Horaires d’ouverture et durée de la saison

Zermatt a l’une des plus longues saisons de ski des Alpes, et le site officiel la présente ainsi : mars est en général encore très bon, octobre est possible selon les remontées et les pistes ouvertes, et l’on peut skier sur le glacier en été selon la neige et la météo. Les remontées mécaniques publient chaque année un horaire d’hiver ; les dates, les premiers et derniers départs et la liste des pistes ouvertes changent d’une saison à l’autre, parfois d’une semaine à l’autre.

Nous ne donnons donc ni dates ni horaires. Le bon réflexe est de consulter deux pages avant de partir : les horaires d’exploitation des Zermatt Bergbahnen et la page des remontées et pistes de Zermatt Tourisme. Le Gornergrat Bahn a son propre horaire, présenté sur sa page des horaires. Un plan des pistes en direct montre ce qui est ouvert à l’instant.

Un conseil pratique : quel que soit le secteur choisi, renseignez-vous sur l’heure de la dernière descente avant de partir, et non après le déjeuner.

La neige : pourquoi Zermatt est fiable

La fiabilité vient de l’altitude et de l’exposition. Avec un point culminant à 3 883 mètres et des pistes glaciaires en haute montagne, Zermatt permet de skier longtemps après la fermeture de nombreuses stations plus basses ; c’est pourquoi le site officiel parle de mars en général bon et d’octobre possible. Les pentes ensoleillées autour de Sunnegga et du Rothorn sont exposées au soleil, alors que le glacier est la partie haute montagne du domaine. Ce mélange permet de choisir ses conditions en choisissant sa remontée.

Les pages officielles que nous avons consultées ne décrivent pas en détail l’enneigement artificiel ni le damage ; nous n’en disons donc rien. Nous pouvons en revanche indiquer où regarder : le bulletin d’enneigement de Zermatt Tourisme et le bulletin d’enneigement des remontées mécaniques montrent la situation actuelle. Lisez l’un des deux la veille au soir, puis de nouveau le matin. Nous n’indiquons volontairement aucune hauteur de neige, elle serait périmée à votre lecture.

Un regard en arrière : l’arrivée du ski à Zermatt

Zermatt fut longtemps une station d’été pour alpinistes, et l’hiver y restait calme. Le tournant commence avec le chemin de fer du Gornergrat : selon l’entreprise, l’exploitation hivernale a débuté le jour de Noël 1928, les premiers trains de sport roulant jusqu’à Riffelalp. En 1940, Zermatt comptait 1 799 visiteurs en hiver ; d’après l’histoire du chemin de fer, l’exploitation a été étendue en 1941 à Riffelberg et au Gornergrat, et le nombre est passé à plus de 11 000, puis à plus de 20 000 en 1945. Pour ses 25 ans d’exploitation hivernale, l’entreprise a introduit en 1953 son premier forfait de ski.

Depuis, les remontées se sont multipliées, et le village figure parmi les lieux les plus fréquentés des Alpes ; le chemin de fer cite près de 800 000 nuitées pour l’hiver 2022/23. Une ambition plus récente a été de relier Zermatt et Cervinia pour des courses. Le Matterhorn Cervino Speed Opening était prévu comme la première descente de Coupe du monde transfrontalière, au départ très haut au-dessus de Zermatt et à l’arrivée en Italie, mais le temps doux de début novembre a jusqu’ici empêché les courses. Qu’elles aient lieu un jour, c’est aux organisateurs d’en décider ; le projet seul montre à quel point ce domaine est haut et international.

Où séjourner

Pour les hôtels, Zermatt récompense un peu d’organisation, car la situation décide si vous marchez jusqu’à la remontée ou si vous la rejoignez en transport. Ces adresses sont bien connues ; elles sont classées par emplacement, pas par rang.

• Grand Hotel Zermatterhof – sur la Bahnhofstrasse, au centre du village, une référence depuis 1879. Son site est zermatterhof.ch.

• Mont Cervin Palace – également sur la Bahnhofstrasse, au centre du village. Plus de détails sur le site de l’hôtel.

• Riffelalp Resort 2222m – en altitude, à 2 222 mètres. Le resort annonce un accès skis aux pieds : vous quittez le village et vous vous réveillez sur les pistes.

• 3100 Kulmhotel Gornergrat – à 3 100 mètres, à la station sommitale du train. Le trajet depuis Zermatt dure environ 33 minutes.

Les deux hôtels du village conviennent à un séjour où le village fait partie du programme. Les hôtels de montagne conviennent quand les pistes passent en premier.

Comment s’y rendre

En train

Zermatt est sans voitures, et le train va jusqu’au village. Selon Zermatt Tourisme, les trains circulent environ toutes les demi-heures, le trajet depuis l’aéroport de Zurich dure environ trois heures et demie, et environ quatre heures depuis les aéroports de Genève et de Bâle. La ligne est exploitée par le Matterhorn Gotthard Bahn ; les correspondances se planifient sur le site des CFF. Le service de bagages du rail permet d’expédier ses bagages jusqu’au village, utile avec des skis et plusieurs sacs. Les détails sont sur la page d’arrivée.

En voiture

Les voitures privées s’arrêtent à Täsch. Le Matterhorn Terminal y offre environ 2 100 places couvertes, et la navette ferroviaire met environ douze minutes jusqu’au centre de Zermatt, avec un départ environ toutes les vingt minutes. Le taxi électrique est l’alternative. Rouler plus loin sans autorisation peut entraîner de lourdes amendes, et les voitures électriques suivent les mêmes règles. Zermatt Tourisme publie aussi une page sur les parkings et transferts en taxi.

L’arrivée à l’aéroport de Zurich marque pour beaucoup le début du voyage, et la manière d’aborder cette première étape donne le ton de toutes les vacances.

Un chauffeur pour la journée ou pour tout le week-end. À Zermatt même, on se déplace à pied, en taxi électrique et par les remontées, mais les jours qui précèdent et suivent sont différents. Si vous souhaitez disposer d’un chauffeur pour une journée, qui vous conduit à la station de vallée, attend pendant que vous skiez et vous emmène ensuite, notre service de chauffeur à l’heure reste à vos côtés. Prenez contact et parlez-nous de vos projets, nous reviendrons vers vous avec une offre personnalisée.

Skier au village et au-delà

Le calme de Zermatt fait partie de son charme. Sans voitures dans les rues, la soirée est tranquille : prévoyez donc du temps pour le village lui-même. Zermatt Tourisme répertorie des écoles de ski et de snowboard pour ceux qui veulent des cours ou un guide pour la journée ; mieux vaut réserver avant le début de la saison.

La météo compte ici plus que presque partout. Une journée de vent peut fermer les remontées les plus hautes, et l’excursion en Italie dépend de la visibilité. Une bonne règle est d’avoir un deuxième plan en tête, par exemple un secteur plus bas ou une montée en train au Gornergrat.

Faire du trajet une partie du voyage

Le Valais mérite aussi d’être vu sur le chemin du retour. Depuis Zermatt, la ligne redescend la vallée, et un trajet privé permet de s’arrêter où l’on veut, et non là où un horaire le prévoit.

Rentrer par un autre chemin. Si vous souhaitez associer le trajet vers la montagne ou le retour à une étape qui vous plaît, nos excursions privées peuvent être organisées selon vos projets. Dites-nous où vous allez et nous reviendrons vers vous avec une offre personnalisée.

En bref, Zermatt offre un ski en altitude, une longue saison, un village singulier et la possibilité de passer en Italie. Préparez la journée avec les pages officielles des remontées et de la neige, choisissez votre hôtel selon la partie de la montagne que vous voulez skier, et pensez tôt à la route jusqu’à la station de vallée. Le reste, c’est le Cervin, qui se dresse au bout de la rue.