Genf für Erstbesucher: der See, die Altstadt und das UNO-Viertel

Genf ist eine kleine Stadt mit grossem Ruf. Sie liegt am Ufer des Genfersees und war lange ein Treffpunkt für Diplomaten, Reformatoren und Uhrmacher. Für einen ersten Besuch sind die Sehenswürdigkeiten so kompakt, dass zwei bis drei Tage genügen, doch die Stadt belohnt ein gemächliches Tempo: ein Spaziergang am Wasser, eine Stunde in der Altstadt und ein ernsthafter Blick auf das internationale Viertel, das erklärt, warum Schlagzeilen aus aller Welt so oft den Ortsvermerk Genf tragen.

Dieser Reiseführer richtet sich an Erstbesucher. Er folgt einer sinnvollen Reihenfolge, vom Seeufer über die Altstadt und das internationale Viertel bis zu einigen Quartieren, die kurze Reisepläne gern auslassen, und er verweist auf die offiziellen Seiten, auf denen Sie aktuelle Öffnungszeiten und Buchungsregeln vor der Reise prüfen können. Die beste Anlaufstelle ist die Website der Destination selbst, Genf Tourismus.

Der Start am See und beim Jet d'Eau

Der erste Tag in Genf sollte am Wasser beginnen. Der Jet d'Eau ist das Wahrzeichen der Stadt, ein Strahl, der von einer Mole am linken Ufer rund 140 Meter hoch steigt. Laut Genf Tourismus werden etwa 500 Liter pro Sekunde gefördert, das Wasser verlässt die Düse mit rund 200 km/h, und die Wassermenge in der Luft wiegt zu jedem Zeitpunkt etwa sieben Tonnen. Weiss erscheint der Strahl, weil die Düse dem Wasser Millionen von Luftbläschen beimischt.

Die Geschichte dahinter ist weniger glanzvoll als der Anblick. Der Springbrunnen entstand 1886 als Überdruckventil für das hydraulische Kraftwerk, das die Werkstätten der Stadt antrieb, und wurde 1891 an den Hafen versetzt, als die Leute begannen, ihn zu bestaunen. Die heutige Höhe gilt seit 1951. Das Zuschauen kostet nichts, und an einem windstillen Tag können Sie auf der Mole bis nahe an den Strahl gehen und die Gischt spüren. Bedenken Sie, dass er bei starkem Wind, bei Kälte und für Wartungsarbeiten abgestellt wird; lesen Sie deshalb die Betriebsinformationen auf der offiziellen Seite, statt sich darauf zu verlassen.

Von der Mole aus führt die Promenade an beiden Ufern entlang und ist der einfachste Weg, sich zu orientieren. Auf der Seite von Pâquis liegen die Seebäder, auf der Seite von Eaux-Vives der Blick zurück auf den Strahl und die Altstadt. Planen Sie diesen Teil für den Vormittag, wenn das Licht auf dem Wasser mild ist und die Wege ruhig sind.

Ankunft am Flughafen Genf? Ein privater Transfer bringt Sie vom Terminal in Ihr Hotel am See, ohne dass Sie nach der richtigen Tramlinie oder dem Taxistand suchen müssen. Sagen Sie uns, wohin Sie reisen, und wir melden uns mit einem persönlichen Angebot.

Eine Schifffahrt auf dem See

Von der Seemitte aus gesehen ergibt Genf mehr Sinn: der Springbrunnen, die Quais an beiden Ufern und die Altstadt, die sich über dem linken Ufer erhebt. CGN, die historische Betreiberin des Sees, sagt von sich, sie bewahre und betreibe die prestigeträchtigste Belle-Époque-Flotte der Welt; zum Programm gehören Rundfahrten, Gourmetfahrten und private Charter. Die Abfahrten in Genf erfolgen von mehreren Anlegestellen, darunter Jardin Anglais, Mont-Blanc und Pâquis.

Wer nur den Hafen überqueren möchte, findet die kleinen Mouettes-Shuttleboote auf der Seite der Stadt zu Bootsfahrten beschrieben. Fahrpläne und Rundfahrtprogramm ändern sich mit der Saison; wählen Sie Ihre Abfahrt deshalb auf der Website der Betreiberin.

Die Altstadt auf ihrem Hügel

Die Altstadt ist der Teil von Genf, der der Postkarte am nächsten kommt. Sie steigt an einem Hügel über dem linken Ufer an, und ihre gepflasterten Gassen führen zur Kathedrale Saint-Pierre aus dem 12. Jahrhundert, die zum Symbol der protestantischen Reformation wurde. Wenn Sie Treppen nicht scheuen, steigen Sie die 157 Stufen des Turms hinauf und geniessen Sie den Blick über die Dächer bis zum See; im Inneren wiegt die Glocke La Clémence rund sechs Tonnen, und im Untergeschoss befindet sich eine archäologische Stätte.

Die Place du Bourg-de-Four am Fuss des Hügels ist der älteste Platz der Stadt. Früher fanden hier Handelsmessen statt, und im 15. Jahrhundert wurden einige der schmalen Häuser aufgestockt, um protestantische Flüchtlinge aufzunehmen, als die Stadt beinahe voll war. Heute lässt sich hier bei einem Kaffee gut dem Treiben zusehen.

Zwei kleine Museen geben dem Quartier Tiefe. Das Maison Tavel gilt als einzigartiges Beispiel mittelalterlicher Profanarchitektur in der Schweiz; ein Brand zerstörte es 1334, die Familie Tavel baute es wieder auf. Das Internationale Reformationsmuseum ist im Maison Mallet am Cour Saint-Pierre neben der Kathedrale untergebracht. Die Öffnungstage finden Sie jeweils auf den Seiten der Museen, denn sie ändern sich.

Die Reformationsmauer

Unterhalb der Altstadt, im Parc des Bastions, zeigt die Reformationsmauer riesige Statuen von Johannes Calvin, Wilhelm Farel, Theodor Beza und John Knox; der Wahlspruch der Stadt, Post Tenebras Lux, ist in den Stein gemeisselt. Rechnen Sie mit etwa zwanzig Minuten für einen Spaziergang daran vorbei.

Genf im eigenen Tempo. Die Gassen der Altstadt sind steil, und ein erster Tag ist dicht gefüllt. Ein Chauffeur auf Stundenbasis begleitet Sie durch den Tag, wartet, während Sie den Kathedralenturm besteigen, und bringt Sie zur nächsten Station, sodass Sie sich weder um Parkplätze noch um Taxis kümmern müssen. Nehmen Sie Kontakt auf, und wir melden uns mit einem Angebot.

Das internationale Viertel

Was Genf von anderen Städten seiner Grösse unterscheidet, ist die Dichte internationaler Institutionen. Genf Tourismus zählt in der Stadt mehr als 400 NGOs und 40 internationale Organisationen. Am besten verstehen Erstbesucher das im Palais des Nations, dem früheren Sitz des Völkerbunds und heutigen Sitz des Büros der Vereinten Nationen in Genf. Es steht im Ariana-Park und wird als herausragendes Beispiel der Architektur des 20. Jahrhunderts beschrieben.

Besichtigungen finden im Rahmen einer Führung statt, die etwa eine Stunde dauert. Einige Regeln überraschen. Jede Person braucht einen gültigen Pass oder einen akzeptierten Personalausweis, für jede Person wird vorab ein Badge registriert, und Sie sollen 30 Minuten früher für die Sicherheitskontrolle am Eingang Pregny an der Avenue de la Paix erscheinen. Auf dem Gelände gibt es keine Parkplätze. Die Führung umfasst rund zwei Kilometer zu Fuss, und wegen Renovationsarbeiten kann sich die Route ändern. Die Plätze sind begrenzt und früh ausgebucht; auf der offiziellen Seite steht, wie und wann die Buchung geöffnet wird.

Wenn Sie keinen Platz bekommen, erklärt das Portail des Nations als Besucherzentrum die globale Diplomatie und liefert Zusammenhänge zum Viertel. Wer sich für Naturwissenschaften interessiert, ergänzt den Besuch durch das CERN Science Gateway, den Besucher- und Ausstellungsbereich des CERN, des europäischen Teilchenphysiklabors am Stadtrand.

Quartiere abseits der Postkarte

Der Führer von Genf Tourismus zu den Stadtquartieren hilft, die freien Stunden zu verplanen. Einige Höhepunkte:

• Pâquis. Ein multikulturelles Quartier vom Bahnhof bis zum Seeufer, bekannt für internationale Restaurants und für die Bains des Pâquis mit Strand, Sprungplattform, Sauna und Restaurant am See.
• Plainpalais und Quartier des Bains. Ein wöchentlicher Flohmarkt, einer der grössten Skateparks Europas und im ehemaligen Industriegebiet die Museen für zeitgenössische Kunst. Hier befindet sich auch das Patek-Philippe-Museum, das der Uhrmacherkunst gewidmet ist.
• Eaux-Vives. Am gegenüberliegenden Ufer, mit dem Parc La Grange, einem Strand und einigen der besten Ausblicke auf den Jet d'Eau.
• Carouge. Eine ehemals eigenständige Siedlung an der Arve mit sardischer Architektur, Boutiquen, Kunsthandwerkern und Cafés; sie wird manchmal Genfs Greenwich Village genannt.

Wenn Sie sich für die Uhrmacherei interessieren, ist das Patek-Philippe-Museum der direkteste Einstieg. Prüfen Sie auf der Website des Museums die Öffnungstage, bevor Sie losgehen.

Unterwegs in der Stadt

Genf lässt sich gut zu Fuss durchqueren, und das Netz der tpg deckt den Rest ab. Wer ein paar Tage bleibt, findet im Geneva City Pass ein Paket aus Sehenswürdigkeiten und Verkehrsmitteln; lesen Sie die aktuellen Bedingungen auf der offiziellen Seite, da sich Angebot und Inhalt ändern. Die erwähnten Hafenboote dienen ebenso als Verkehrsmittel wie der Besichtigung.

Die meisten Flugreisenden landen am Flughafen Genf; auf seiner offiziellen Seite stehen die aktuellen praktischen Informationen. Planen Sie am Abreisetag Reserve für den Flughafen ein, statt ihn als Nebensache zu behandeln.

Ein Tag in Genf und darüber hinaus. Wer mehr als die Stadt sehen möchte, kann auf einer privaten Tour das Seeufer und die Umgebung im eigenen Tempo erleben, mit einem Chauffeur, der das Fahren übernimmt. Schreiben Sie uns Ihre Pläne, und wir melden uns mit einem persönlichen Angebot.

Ein Beispiel für den ersten Tag

Eine einfache Reihenfolge bewährt sich für den ersten Tag. Beginnen Sie am Vormittag mit dem Jet d'Eau und dem Seeufer, gehen Sie dann zu Fuss oder mit einer kurzen Fahrt in die Altstadt zur Kathedrale, zum Bourg-de-Four und zur Reformationsmauer. Essen Sie in den alten Gassen zu Mittag, verbringen Sie den Nachmittag im Palais des Nations, falls Sie eine Führung gebucht haben, und beschliessen Sie den Tag mit einem Spaziergang am Wasser in Pâquis oder Eaux-Vives, wo das Abendlicht am schönsten ist.

Am zweiten Tag kommen eine Seerundfahrt, das Patek-Philippe-Museum oder Carouge hinzu, und auch ein Halbtagesausflug aus der Stadt ist denkbar. In Genf geht es nicht darum, alles zu sehen, sondern wenige Dinge gut.

Praktische Tipps für Erstbesucher

• Prüfen Sie die Öffnungsinformationen auf den offiziellen Seiten. Betriebszeiten des Springbrunnens, Museumstage, Schiffsfahrpläne und die Verfügbarkeit von Führungen ändern sich mit der Saison; die Links in diesem Artikel dienen dazu, die Angaben näher am Reisedatum zu bestätigen.
• Nehmen Sie Ausweispapiere für die Vereinten Nationen mit. Ohne gültigen Ausweis erhalten Sie keinen Zutritt zum Palais des Nations, so früh Sie auch gebucht haben.
• Tragen Sie Schuhe für Hügel. Die Altstadt ist steil, und der Kathedralenturm ist nur über Treppen erreichbar.
• Planen Sie mit dem Wetter. Der Wind, der den Jet d'Eau stoppt, macht das Seeufer im Winter auch kalt; mehrere Schichten sind besser als ein einziger dicker Mantel.
• Hetzen Sie nicht am See. Schon eine kurze Bootsfahrt oder eine Stunde am Quai zeigt Ihnen die Stadt aus einer anderen Perspektive.

Warum sich ein ruhiger Besuch in Genf lohnt

Aus der Ferne wirkt Genf wie eine Stadt der Institutionen und Banken. Aus der Nähe ist sie ein Ort der Plätze, Quais und stillen Gassen, mit überraschend viel Sehenswertem in Gehdistanz zum Wasser. Ein erster Besuch braucht keinen starren Plan: Wählen Sie drei Dinge aus diesem Führer, prüfen Sie deren offizielle Seiten auf aktuelle Angaben und lassen Sie Raum zum Schlendern. Den Rest der Stadt entdecken Sie dann von selbst.

Wenn Sie die praktische Seite planen möchten, von der Ankunft am Flughafen bis zum Tag mit Chauffeur, helfen wir Ihnen gern beim Zusammenstellen.